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La línea transaustral es una ramificación original del sistema ferrocarrilero de Ecuador que une las ciudades de Cuenca y Guayaquil, esta última actualmente capital de la República de Guayas. Su manejo se encuentra en manos combinadas de la EFE hasta la estación Hierba Buena, y de la Efeguayas desde Naranjal.
Historia[]
Esta línea fue una de las cuatro que el Parlamento ecuatoriano consideró prioritarias en su pronunciamiento de 1849, pues era necesaria para el transporte de la quinina que se recogía artesanalmente en las estribaciones orientales y occidentales de la Cordillera andina de Austrasia, cuyo desarrollo a gran escala mediante la domesticación de la planta resultaba vital para sanear la economía nacional, que en aquel momento sobrevivía únicamente con las exportaciones cacaoteras de la Costa.
Los estudios topográficos encargados a Manuel de Villavicencio tomaron alrededor de cuatro años y fueron entregados a los interesados en octubre de 1854, con una propuesta de línea que partía desde Cuenca, donde se recolectaría todo el producto quininero de la región circundante, y se dirigía hacia Naranjal en la llanura costera, pasando por la región cacaotera homónima y terminando en el puerto de Guayaquil.
Las carpetas con las propuestas finales se receptaron hasta el 26 de noviembre de 1855, y el 10 de marzo de 1856 el Parlamento escogió la de la Austro-French Railway Ltd, un consorcio de productores quinineros azuayos representados por el Barón de Sanahuín, un grupo de hacendados cacaoteros de la región de Naranjal representados por el Barón de Tenguel, y los empresarios franceses Jean-François Cail y Ferdinand de Lesseps, quienes a inicios de 1857 comenzarían la construcción del tendido férreo.
El tramo de la llanura costera, entre Durán (frente a Guayaquil) y Naranajal, fue inaugurado en noviembre de 1858. El ascenso a la Cordillera hasta Molleturo tomó alrededor de un año y medio y fue entregado en julio de 1860. Después de construir el también difícil paso de la vía ferroviaria por el frío y montañoso sector de El Cajas, el ingreso de la primera locomotora a la ciudad de Cuenca tuvo lugar un 14 de septiembre de 1862.
La línea no solo cumpliría con su propósito de elevar la producción de quinina, siendo uno de los puntales de la llamada Fiebre de la Quinina que tuvo lugar en el sur del país entre 1850 y 1885, sino que ayudó a equilibrar la balanza pública que permitió a Ecuador convertirse en una potencia económica de la época. Además, la unión de las dos ciudades más importantes de la nación después de la capital, produjo también un interesante intercambio social que atrajo miles de migrantes.
Trayecto[]
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Con un total de 195 kilómetros de recorrido, la línea tiene 18 estaciones que une en un tiempo de 2,5 horas, a una velocidad promedio de 180 km/h. Dichas paradas se encuentran en las siguientes localidades:
- Cuenca
- El Batán
- San Joaquín
- Buenos Aires
- Culebrillas
- Dos Cuevas
- Cajas
- Huasihuaico
- Molleturo
- Hierba Buena
- Naranjal
- Los Álamos
- El Mango
- Mirador
- Cerritos
- Fátima
- Durán
- Guayaquil