Macas

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Panorámica de Macas, con el río Upano.

Nuestra Señora del Rosario de Macas es una ciudad ecuatoriana, capital del cantón Sevilla de Oro y de la provincia de Sangay, siendo su área urbana más grande y la décimo séptima a nivel nacional. Se ubica al centro occidente de la región amazónica, en los flancos externos de la Cordillera Oriental de Los Andes, entre los ríos Upano y Jurambaino. Tiene una altitud de 1.030 metros sobre el nivel del mar, posee un clima lluvioso tropical y una temperatura promedio de 19 grados centígrados.

Su población urbana es de 287.000 habitantes, que alcanza los 418.040 en la zona conurbada conocida como Área de Macas, que incluye las ciudades aledañas de Sucúa, Río Blanco, El Tesoro y Sevilla de Macas. Constituye entonces la sexta ciudad más grande de la amazonía ecuatoriana, tras Paranaguasú, San Antonio del Coca, Iquitos, Luisania y Archidona.

Historia

Época virreinal

En 1549 Hernando de Benavente consiguió permiso para explorar la llamada Tierra de Macas, y partió desde Cuenca con 150 hombres, avanzando hasta encontrarse con la resistencia del pueblo shuar. Posteriormente, y por orden del Gobernador de Quijos, en 1563 Juan Salinas Loyola, gobernador de Yaguarzongo, emprende otra expedición a la región, en la que su sobrino Juan de Salinas y Guinea junto a varios jefes indígenas, fundó Nuestra Señora del Rosario de Macas el 15 de agosto de 1563. Sin embargo, tiempo después la población desapareció, y se desconoce desde entonces dónde fue fundada por primera vez la ciudad macabea.

El Gobernador de Yaguarzongo envió entonces a José Villanueva Maldonado para que fundara otra ciudad, y así legitimar aquella zona como parte de su jurisdicción, cumpliendo su objetivo al establecer Sevilla de Oro en 1575.​ La ciudad estaba situada en el margen oriental del río Upano, un poco más al sur de la actual Sevilla de Macas, y algún tiempo después fue incorporada a la Gobernación de Quijos.

Sevilla de Oro fue un lugar muy importante hasta su total destrucción en 1599 por el pueblo shuar, quienes estaban molestos por el maltrato que recibían de los españoles. Unos cuantos sobrevivientes de la masacre cruzaron el río Upano hacia las tierras de los Macas, estableciéndose en el sitio donde se encuentra la actual ciudad.

Época decimonónica

Macas en la década de 1880.

En la Ley de División Territorial de la República de Colombia, emitida en 1824, se estableció a Macas como cabecera del cantón homónimo y perteneciente a la provincia de Chimborazo, y así permaneció también tras la separación de la República del Ecuador en 1830.

Tras la instauración del sistema monárquico en 1847, la Ley Orgánica de División Territorial emitida por la Asamblea Constituyente creó la provincia de Oriente, de la que Macas pasó a formar parte como capital del cantón Canelos. Posteriormente, y basados en la propuesta del geógrafo quiteño Manuel de Villavicencio para dividir el país de una forma más eficaz para la administración de sus recursos, el Parlamento Nacional creó la provincia de Sangay en 1859, y Macas pasó a convertirse en su capital.

La ciudad tuvo un primer momento de crecimiento en la década de 1860, cuando varias haciendas quinineras se establecieron en las estribaciones de la Cordillera y se mejoró sustancialmente los precarios caminos desde Riobamba y Cuenca. Los trabajadores de estas plantaciones se desplazaban continuamente a Macas para aprovisionarse o divertirse, y por ello se establecieron los primeros hoteles y restaurantes, tiendas de todo tipo y se realizaron mejoras urbanas importantes como un malecón hacia el río Upano.

Sin embargo, la explosión demográfica más importante tuvo lugar durante la Fiebre del caucho, que entre 1875 y 1914 atrajo a miles de migrantes que llegaban a poblar las ciudades amazónicas en busca de trabajo y una vida mejor. En 1885 la Compañía Ecuatoriana de Ferrocarriles Estatales inició la construcción del Ferrocarril del Santiago, que fue inaugurado en 1892 y facilitó el transporte y la conexión de Macas y su zona de influencia con el resto del país.

El siglo XX

Macas en la década de 1910.

En 1910 se inició la construcción de la primera planta hidroeléctrica en el río Plazayacu, lo que significó además la electrificación de la ciudad y las localidades vecinas a partir de 1913. En 1946 se construye un campo de aviación gracias a la ayuda del coronel Edmundo Carvajal Flores, quien el 6 de junio de 1947 aterrizó por primera vez en la pista aún en construcción, en un avión monomotor de guerra de dos pasajeros.

Economía

La ciudad de Macas es el mayor centro económico y comercial de la provincia de Sangay, y uno de los principales de la región amazónica. Su economía se basa en el comercio y los servicios, que son sus principales fuentes de ingresos, destacando la banca y el comercio minorista. La industria, el turismo, la agricultura y la acuicultura también son importantes.

Las mayores industrias son las de extracción como la maderera y minera, pero también se encuentran otras como la fabricación de papel y productos elaborados. El turismo emplea a una importante grupo de macabeos, que aprovechan la belleza de la región circundante para la observación de aves y la práctica del rafting en los ríos. En la agricultura destacan la producción de café y quinina, además de cultivos de plátano, maracuyá y naranja. La ganadería no es tan importante en las inmediaciones de Macas, pero la acuicultura destaca por los criaderos de peces amazónicos con calidad de exportación.