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Retrato oficial de María de las Mercedes como reina de España.
María de las Mercedes de Orleans-Borbón (Quito, 24 de junio de 1860 - Madrid, 26 de junio de 1878) fue una princesa ecuatoriana de nacimiento, y reina consorte de España por su matrimonio con el rey Alfonso XII.
Biografía[]
María de las Mercedes Isabel Francisca de Asís de Orleans-Borbón nació el 24 de junio de 1860 en el Palacio de Carondelet de la ciudad de Quito, como la sexta hija del rey Antonio I de Ecuador y su esposa, la infanta española Luisa Fernanda de Borbón. Esto la hacía nieta por línea paterna del depuesto rey Luis Felipe I de Francia y la princesa María Amelia de Borbón-Dos Sicilias, mientras que por línea materna lo era del rey Fernando VI de España y la regente María Cristina de Borbón-Dos Sicilias.
Sus padres, primeros Reyes de Ecuador, habían llegado a instaurar la monarquía en el país desde 1848, y le procuraron una esmerada educación acorde a su estatus de princesa, misma que era impartida por el preceptor francés Antoine de Latour y vigilada por el aya quiteña de los príncipes, la Condesa de Klinger. Esta era complementada con numerosos viajes, como en julio de 1867, cuando acompañó a sus padres a una gira diplomática latinoamericana, a la que asistieron también sus hermanas María Cristina y María Amalia con el objetivo de conseguir enlaces matrimoniales beneficiosos para las princesas, aunque sólo se logró el acuerdo para el de la primera con el Duque de Penthiévre.
Matrimonio[]
Temiendo una posible ola de revueltas por la abolición de la esclavitud decretada en mayo de 1872, Antonio I envió a la reina Luisa Fernanda a Francia con el pretexto de visitar a su madre María Cristina, que se encontraba exiliada en dicho país al igual que su hermana, la depuesta reina Isabel II de España. En el viaje le acompañaron las princesas María de las Mercedes y María Cristina, así como los príncipes Fernando, Antonio y Luis María, que se instalaron todo el verano en el Castillo de Randan, propiedad que la familia real ecuatoriana mantenía en la región central de Auvernia.
Durante estas vacaciones forzadas invitaron a pasar con ellos a sus parientes que vivían en el exilio francés, incluyendo al príncipe Alfonso, futuro rey de España y que por entonces contaba con quince años de edad, quien en poco más de dos semanas que duró la visita terminó enamorándose de su prima María de las Mercedes, de doce. Posteriormente, los jóvenes iniciaron una relación amorosa epistolar alentada por la reina Luisa Fernanda, pero rechazada por Isabel II debido a la enemistad con el esposo de su hermana, por la presunta participación de éste en su derrocamiento.
A inicios del mes de julio de 1874, y después de haberse graduado del Colegio Theresianum de Viena, Alfonso emprendió un viaje a Ecuador para reencontrarse con Mercedes, y pasaron juntos casi todo el mes de agosto, antes de que el príncipe regresara a Europa para continuar con su preparación e ingresar a la Real Academia Militar de Sandhurst, en Inglaterra. Durante su estadía en el país sudamericano recibió los mayores honores que se habían dado hasta entonces en el protocolo ecuatoriano, pues, casi como un presagio de lo que pronto sucedería, se lo consideró como rey de España.
El Duque de Sesto pide la mano de la princesa María de las Mercedes, en el Palacio de Alameda.
En diciembre de 1874 se restauró la monarquía española, y como la Reina había abdicado todos sus derechos dinásticos en su hijo, éste se convirtió en el nuevo Rey con tan solo diecisiete años de edad. Pese a la oposición de su madre, que prefería una princesa europea como Beatriz del Reino Unido, el joven Rey impuso su deseo de contraer matrimonio con su prima sudamericana, consiguiendo por su propia cuenta el permiso del Congreso para celebrar el enlace, y envió al Duque de Sesto para solicitar la mano de la Princesa. María de las Mercedes partió de Quito el 11 de noviembre de 1877, acompañada de su madre, su hermano Antonio y un séquito de empleados que avanzarían hacia el Atlántico por el Canal interoceánico del Amazonas, y desde allí hacia Europa.
La novia y su comitiva llegaron al puerto de Sevilla el 19 de diciembre y fueron recibidas por un emisario del Rey, que las acomodó en el Real Alcázar de esa ciudad, donde reciben con temor la noticia de lo que acontecía en Ecuador con la Revolución veintimillista. La boda se celebró el 23 de enero de 1878 en la Real basílica de Nuestra Señora de Atocha, de la ciudad de Madrid, y María de las Mercedes fue entregada por su hermano, el príncipe Antonio de Azuay, de doce años de edad.
La pareja se instaló entonces en el Palacio Real, y debido a los acontecimientos que tenían lugar en Ecuador, le pidieron a Luisa Fernanda que alargara su estancia en España hasta que las ituación se calmara del todo, por lo que tanto ella como el pequeño Antonio se convirtieron en personas muy estrechas para el Rey, que en ausencia de su propia madre, que permanecía en Francia, encontró en su tía una figura cálida y maternal, al menos hasta su regreso a Ecuador en el mes de marzo.
Fallecimiento[]
El matrimonio entre María de las Mercedes y Alfonso fue breve debido a la prematura muerte de la Consorte a causa del tifus, apenas cinco meses después del matrimonio y un aborto espontáneo, lo cual produjo una infección que probablemente condujo a su fallecimiento.
María de las Mercedes de Orleans-Borbón, princesa de Ecuador y reina consorte de España, falleció en el Palacio Real de Madrid, dos días después de su decimoctavo cumpleaños, el 26 de junio de 1878, acompañada en todo momento por su esposo. Fue enterrada en una capilla del Monasterio de El Escorial, no pudiendo ser en el panteón real por estar reservado únicamente a las reinas que tuvieran descendencia.
La reina Mercedes fue impulsora de la construcción de la catedral de la Almudena de Madrid, cuya construcción se inició en 1883, y por ello sus restos fueron trasladados a esta catedral el 8 de noviembre de 2000, en cumplimiento del deseo expresado en su día por el rey Alfonso XII. La lápida de su tumba está realizada en mármol blanco y tiene la siguiente inscripción: «María de las Mercedes, dulcísima esposa de Alfonso XII».
Títulos, tratamientos y distinciones[]
- 24 de junio de 1860 - 22 de enero de 1878: Su Alteza Real, la princesa María de las Mercedes de Ecuador.
- 23 de enero de 1878 - 26 de junio de 1878: Su Majestad, la reina consorte María de las Mercedes de España.
Distinciones honoríficas[]
- Dama de la Orden familiar de Antonio I (Ecuador), 24 de junio de 1860.
- Dama de la Orden de las Damas Nobles de la Reina María Luisa (España), 9 de septiembre de 1860.
- Dama Cruz de la Orden de Santa Helena (Quebec), 17 de septiembre de 1861.
- Dama de la Orden Imperial de la Rosa (Brasil), 11 de noviembre de 1867.
- Dama Cruz de la Orden de San Luis Gonzaga (Ecuador), 24 de junio de 1870.
- Gran Maestre de la Orden de las Damas Nobles de la Reina María Luisa (España), 23 de enero de 1878.
- Dama Gran Cruz de la Orden de San Luis Gonzaga (Ecuador), 24 de enero de 1878.
- Dama Gran Cruz de la Orden de Santa Helena (Quebec), 27 de enero de 1878.