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Ingreso al Palacio de Rialto.
El Palacio de Rialto es un edificio palaciego de la ciudad de Quinindé, en la provincia ecuatoriana de Esmeraldas. Actualmente es la sede del Instituto Duques de Cotopaxi, que gracias a un fideicomiso dejado a su muerte en 1919 por el Duque de Penthièvre, se dedica a la investigación y difusión cultural de la región quinindeña.
Por su valor histórico, el Palacio constituye la edificación patrimonial más importante de la ciudad, incluso sobre el Santuario de Nuestra Señora del Río Blanco, y desde 1970 se encuentra inventariado dentro de la lista de Patrimonio Nacional.
Historia[]
El Palacio de Rialto fue mandado a construir en octubre de 1877 por los Duques de Cotopaxi, Pedro de Orleans y Braganza y María Cristina de Orleans-Borbón, pues el primero había sido nombrado mayordomo administrador de la cercana Real Hacienda Quinindé por su suegro, el rey Antonio I. Cuando los cuatro miembros de la familia se trasladaron a la zona a inicios de 1878, debieron residir provisionalmente en la no tan cómoda casa de hacienda hasta que el Palacio estuvo terminado a mediados de ese mismo año.
El Palacio de Rialto, en la década de 1880.
El edificio fue emplazado a orillas del río Blanco, que pasa por la parte posterior del terreno, en una muy pequeña elevación con respecto al cauce del agua, lo que le confirió su nombre que significa alto del río. El Palacio sirvió también como punto cero de la extensa planificación urbana que el Duque de Penthièvre llevó a cabo entre 1878 y 1890 como administrador político del asentamiento de Quinindé, formado enteramente por empleados y jornaleros de la Real Hacienda.
Los Duques de Cotopaxi, considerados de alguna manera los verdaderos fundadores de la ciudad como un asentamiento decente, trazaron calles, diseñaron parques, construyeron una escuela, una iglesia y un centro de salud con su propio dinero. Esto convertía al Palacio de Rialto en una especie de Casa del Cabildo, donde se llevaban a cabo la planificación de todas estas actividades.
A finales de 1878 la princesa María Cristina comenzó a presentar los primeros síntomas de tuberculosis, que la llevarían a la tumba con solo 26 años de edad, el 28 de abril de 1879. El deceso tuvo lugar en su habitación del Palacio de Rialto, y fue enterrada de acuerdo a su propio deseo en el Santuario de Nuestra Señora del Río Blanco que había mandado a levantar. El Duque viudo y sus dos pequeños hijos siguieron viviendo en el Palacio, y visitaban frecuentemente al resto de la Familia Real en Quito.
A la muerte del Duque de Penthièvre en 1919, su hijo Francisco heredó la propiedad y residió en ella junto a su esposa Joaquina de Gangotena, IX condesa de Selva Florida, y la ocupó hasta su propio fallecimiento en 1963. En su testamento estipuló que su viuda continuaría viviendo en el inmueble hasta su muerte, y que posteriormente la propiedad pasaría a manos del Instituto Duques de Cotopaxi que había fundado su padre.
La Condesa falleció en 1966, y tras algunas adecuaciones, un año y medio más tarde el Palacio se transformó en la sede administrativa y protocolar del Instituto, que mediante el fideicomiso dejado por la misma familia ducal, financia investigaciones de ámbito cultural (historia, arqueología, antropología) sobre el cantón Quinindé y la región interior de la provincia de Esmeraldas, y se encarga de difundirlas a nivel nacional e internacional.
