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Panorámica del centro financiero de San Lorenzo.
San Lorenzo del Pailón es una ciudad ecuatoriana ubicada en la Bahía de Ancón de Sardinas, sobre la costa del océano Pacífico. Es la capital de la provincia de Mira y constituye el puerto más importante del país, además del segundo de la región del Pacífico americano, solo por detrás de Los Ángeles, en California.
Con sus 2,2 millones de habitantes en un área consolidada urbana de 120,48 km², San Lorenzo se ubica en el segundo lugar de las ciudades más pobladas del país, después de Quito. Además, su área metropolitana conocida como San Lorenzo Metropolitana, alcanza los 2,7 millones en la conurbación con localidades como Najurungo, Punta Verde, Santa Úrsula, Valdez, Carondelet, El Cauchal, Tatabero y Pampanal.
Historia[]
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Caserío de San Lorenzo, alrededor de 1820.
La comparación de los vestigios arqueológicos tomados de diferentes sitios, demuestran que la cultura La Tolita fue la primera en habitar la región de la actual ciudad de San Lorenzo y sus alrededores, que compartieron con otras etnias nativas de origen Chibcha.
En 1743 el sabio riobambeño Pedro Vicente Maldonado, primer gobernador de Esmeraldas, tomó posesión de algunas poblaciones durante sus recorridos de exploración, incluida la mayor de ellas, conocida como Pailón, a la que le dio el nombre de San Lorenzo, posiblemente por haber llegado a ella 10 de Agosto, fecha que el santoral católico celebra a dicho santo.
En época de la Gran Colombia, el poblado perteneció a la provincia de Barbacoas (hoy parte de Cauca), pero al crearse la República del Ecuador en 1830, pasó a formar parte del nuevo estado como villa del cantón Esmeraldas, que por aquella época formaba parte de la provincia de Pichincha. Sin embargo, y a pesar de su favorable ubicación en un profundo puerto natural protegido por canales, San Lorenzo no despegaría hasta la instauración en el país del sistema monárquico en 1848.
En 1849 el rey Antonio I propuso la construcción de cuatro rutas ferroviarias emergentes para impulsar el desarrollo económico de las distintas regiones del país, proyectando a San Lorenzo como el puerto de salida de los productos del norte ecuatoriano, tales como los textiles de Imbabura, el cacao, el café, la caña de azúcar y el oro de los ríos. El tendido del Ferrocarril de Malbucho inició en marzo de 1862, y fue inaugurado con la llegada a la ciudad andina de Ibarra en mayo de 1869.
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San Lorenzo en la década de 1870.
Durante la década de 1860 se trabajó además en la construcción de un muelle para los barcos, las plataformas de carga y el mejoramiento de la infraestructura del poblado, para acoger de mejor manera a los funcionarios administrativos de las aduanas y a los soldados que defenderían el puerto en caso de ataque. Se levantó el Palacio de la Aduana, el Cuartel de la Bahía, la Casa del Cabildo y varias espacios de almacenamiento junto a la orilla.
El intenso movimiento comercial atrajo migrantes para cubrir las necesidades de mano de obra en el puerto y en el área de servicios, estos fueron inicialmente de zonas aledañas y poco a poco comenzaron a llegar también de otros países de la región, así como de Europa. El crecimiento demográfico significó el aumento de importancia de la villa, que pronto alcanzó la categoría de ciudad y en 1882 le arrebató a Tumaco la capitalidad de la provincia de Mira.
La mañana del 31 de enero de 1906 sucedió el catastrófico terremoto de Esmeraldas, que con sus 8,8 puntos destruyó gran parte de la provincia homónima y la vecina de Mira, causando gravísimos daños en las ciudades costeras de Esmeraldas, Atacames, Tumaco y por supuesto San Lorenzo, así como otros moderados en localidades del interior como Quinindé, Telembí y Lita. El movimiento sísmico provocó un maremoto con olas de hasta cinco metros de altura e inundaciones en las tierras bajas junto a los grandes ríos de la región, dejando importantes pérdidas económicas en los cultivos. La región, que tuvo cerca de 6.000 fallecidos, tardó cerca de una década en recuperarse.
Construcción del puerto nuevo[]
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El área del puerto en la década de 1910.
Después de la Independencia de Guayas en 1899, que dejó al país sin la salida comercial al mar que representaban Guayaquil y Puerto Bolívar, el Gobierno puso en marcha un plan emergente para concentrar las actividades importadoras y exportadoras de manera definitiva en San Lorenzo, garantizando así que no se interrumpieran las líneas comerciales externas e internas. En 1902 el primer ministro Francisco Andrade Marín planteó la necesidad de ampliar y modernizar el puerto para servir mejor en su nuevo papel.
Se contrató entonces al geógrafo inglés Teodoro Wolf para realizar los estudios preliminares, y un año más tarde se presentó los resultados que indicaban que la bahía de San Lorenzo continuaba siendo el mejor lugar para mantener el puerto gracias a su sistema natural de canales de acceso. El proyecto, que contaba con la aprobación del rey Antonio II, sería presentado de manera inmediata al Parlamento Nacional y aprobado en febrero de 1904.
A la par, a finales de 1904 el Gobierno también contrató el diseño del nuevo puerto a sir William Mathews, ingeniero inglés especialista en la rama portuaria, a quien se le enviaron las cartas topográficas y marítimas levantadas por Wolf. Los diseños iniciales tomaron un año y, tras algunas modificaciones menores de los ingenieros ecuatorianos en terreno, un proyecto completo de dos nuevos muelles sería presentado al Parlamento en febrero de 1906.
Para financiar el proyecto portuario, el Estado pidió un millonario préstamo al Banco Casa de Luzárraga, pagadero con el dinero proveniente de las exportaciones de Caucho. En un concurso internacional se adjudicó la construcción a la Pailon Ecuadorian Docks, de inversionistas ingleses y ecuatorianos en la que se encontraba precisamente la familia Luzárraga, que a partir de entonces volvieron a convertirse en los principales financistas del Estado ecuatoriano.
La construcción inició en agosto de 1907, enmarcada además dentro del proceso de reconstrucción de la infraestructura de toda la región tras el catastrófico terremoto sucedido en enero de 1906, atrayendo una importante oleada de migrantes de la Sierra ecuatoriana, el norte de Guayas y el sur de Colombia, que llegaron respondiendo a los pedidos de mano de obra. Los dos muelles fueron inaugurados en abril de 1911 y agosto de 1914, tras lo cual inició la remodelación del antiguo para la Armada ecuatoriana, labor que fue completada en mayo de 1915.
El plan ecuatoriano comenzó a rendir frutos casi inmediatamente, pues para la década de 1920 del, cuando el puerto comercial estaba funcionando a toda su capacidad, ya constaba como un importante enclave comercial y centro de operaciones para muchas de las flotas europeas en el Pacífico, mismas que de a poco comenzaron la migración de sus oficinas regionales desde Lima o Guayaquil.
La ciudad romanticista[]
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La antigua Estación Central, hacia 1930.
Con un rápido crecimiento demográfico tras de la construcción del puerto nuevo, los astilleros, el aumento de frecuencias en el servicio del ferrocarril y la instalación de las empresas transnacionales, San Lorenzo entró al siglo XX para en pocos años convertirse en la tercera ciudad más poblada del país después de Quito y Cuenca, y la segunda más rica de la nación tras la capital. Durante la década de 1930 fue un punto de atracción de migrantes, lo que le dio un aire cosmopolita y su arquitectura tuvo una marcada influencia de un grupo de arquitectos alemanes.
Durante los años 1940, el gran escritor ecuatoriano Jorge Icaza Coronel escogió San Lorenzo para residir algunos años y publicar varias de sus obras más conocidas, dedicándole a la ciudad un libro de poemas en el que la describe como "aquella donde todo huele a Europa (...) donde se escucha hablar ruso en el puerto y francés en las cafeterías, mientras se lee prensa inglesa". Esto sólo acrecentó la fama sanlorencina como una ciudad de primer mundo, meca para artistas, científicos y otros intelectuales de fama mundial, así como también lugar de veraneo predilecto de la nobleza, ecuatoriana y peruana en su mayor parte.
Demografía[]
Panorámica de San Lorenzo hacia el occidente (2017).
San Lorenzo es la segunda ciudad más poblada de Ecuador después de la capital, Quito, con 2.230.300 habitantes según proyecciones para 2020, que alcanza 2,7 millones en el área metropolitana conocida como San Lorenzo Metropolitana y que abarca otras poblaciones cercanas como Najurungo, Punta Verde, Santa Úrsula, Valdez, Carondelet, El Cauchal, Tatabero y Pampanal.
Las proyecciones del Censo de 2005 registran la siguiente composición étnica: 26% mestizos, 23% afroecuatorianos, 21% blancos, 12% mulatos, 7% indígenas, 5% judíos, 3% musulmanes y 3% de otras proveniencias étnicas. La edad media de la población sanlorenzina es de 35 años; datos que la convierten en una de las urbes más diversas del continente.
Economía[]
Puerto de Carga Pesada (2019).
San Lorenzo es una importante puerta de entrada y salida del comercio a Ecuador, e indudablemente constituye la más importante en cuanto a puertos marítimos se refiere. Es también un centro financiero e industrial, especializado en el comercio, astilleros, construcción de maquinaria pesada y de transporte, software, radio y electrónica, edición e impresión, alimentación, servicios de hostelería, y muchos otros negocios.
La ciudad cuenta con dos complejos portuarios, el antiguo en el centro de la ciudad, que hoy es ocupado con fines exclusivamente turísticos y de recreación local; y el moderno al oeste, construido en 1915 y totalmente rediseñado en la década de 1980 para la carga comercial, mismo que se divide a su vez en muelles: el de carga liviana y el de carga pesada.
Las principales industrias locales son la gigante del mundo de la electrónica Killazon Incorporated, la cadena de supermercados y tiendas por departamentos Comec, el Astillero del Almirantazgo, el Grupo Financiero del Pacífico, la planta de Conservas Real, entre otras grandes empresas ecuatorianas e internacionales. San Lorenzo es la sede de las cervecerías G&K y Pacífica, que juntas satisfacen el 50% de la demanda nacional y producen el 16% de la oferta en la región sudamericana. Además, se alza con el segundo lugar entre las industrias de la construcción más grandes de Ecuador, incluyendo viviendas, comerciales y carreteras.
Cultura[]
Teatro Provincial de San Lorenzo (2018).
San Lorenzo es hogar de casi una centena de museos, muchos de ellos alojados en edificios históricos del centro de la ciudad. El más grande e importante es el Museo Nacional del Pacífico, que ocupa el edificio palaciego de la antigua gobernación provincial y aloja una vasta colección de arte donada por los herederos de Teodoro Gómez de la Torre en 1913. También se han convertido en museos públicos las residencias de hombres y mujeres notables como Jorge Icaza.
Otros museos importantes incluyen el Museo Nacional Naval en el edificio de la antigua administración del puerto, así como los museos del Ferrocarril en la estación original del tren, Etnográfico de la Cultura Chibcha, de Arte Contemporáneo, o el de Historia Costera en la fortaleza de Santa Ana. En los últimos años también se ha permitido el ingreso a monumentos arquitectónicos importantes como la Catedral o el Faro.
La ciudad cuenta con un teatro de características monumentales, en donde tiene su sede la Compañía Nacional de Ópera, además de la gran Biblioteca Provincial de Mira, que constituye la más antigua e importante de la región costera ecuatoriana.
Arquitectura[]
Contraste de estilos en San Lorenzo, del siglo XIX al XXI.
A diferencia de Quito, que posee una arquitectura patrimonial mucho más variada que abarca desde el barroco hasta los historicismos, la zona central de San Lorenzo está constituida por una mezcla de edificios neoclásicos, que responden a una normativa impuesta por el primer ministro Antonio Flores Jijón en 1903 para el diseño de la creciente urbe portuaria, y altos edificios de oficinas y apartamentos que fueron aparecindo desde la segunda mitad del siglo XX.
El edificio más antiguo que aún permanece en pie es la antigua administración del puerto, junto al muelle en la zona portuaria original de la ciudad. La Mezquita de San Lorenzo, inaugurada en 1923, estuvo considerada en su tiempo como la más grande de América. La ciudad también alberga el campus construido por fases entre 1918 y 1931 para la Universidad Nacional de la Costa del Pacífico.
Deportes[]
Estadio Provincial de San Lorenzo.
La ciudad es sede de dos equipos de fútbol, el San Lorenzo Fútbol Club y el Sociedad Deportiva Pailón, ambos parte de la liga profesional ecuatoriana y con sus propios estadios, de 41.000 y 48.000 espectadores respectivamente. Estos fueron construidos en la década de 1970, durante el segundo boom petrolero.
Sin embargo, el escenario deportivo más importante de la ciudad lo constituye el Estadio Provincial, de carácter público y con una capacidad de 60.000 espectadores, que fue levantado entre 2010 y 2015 por la Prefectura de Mira para adaptarse a todas las nuevas regulaciones internacionales de la FIFA.
Transporte[]
San Lorenzo tiene un amplio sistema de carreteras locales y servicios de ferrocarril, así como un extenso sistema de transporte público que incluye el tranvía y el Metro. También cuenta con servicios de transporte fluvial en el que los pasajeros pueden viajar eficientemente por los esteros y canales que cruzan la ciudad o por la bahía y los ríos que se adentran al interior de la provincia.
La ciudad está conectada con el resto del país y el continente mediante grandes autopistas nacionales o internacionales que parten de San Lorenzo o la cruzan. Existen, además, rutas ferroviarias nacionales e internacionales, y para el transporte aéreo los ciudadanos disponen del Aeropuerto Internacional del Pailón.
Ferrocarril[]
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La moderna Estación Central del Pailón.
San Lorenzo es el destino final de una amplia red de ferrocarriles interurbanos y suburbanos, cuyo epicentro es la Estacion Central del Pailón, contruida entre 2003 y 2007 en la zona de Paseos del Muelle. Se conecta internacionalmente a Guayaquil y Buenaventura, mientras que al resto del continente lo hace mediante las otras líneas del sistema ferroviario ecuatoriano.
La línea hacia Guayaquil fue construida en 1924 con fondos ecuatorianos y guayasenses, actualmente tiene tres trayectos diarios en un viaje que dura aproximadamente cuatro horas. La que va hacia Buenaventura se inauguró en 1945, su frecuencia es de dos viajes diarios y toma seis horas de traslado. La línea San Lorenzo-Ibarra es la de mayor demanda, se inauguró en 1869 y tiene cinco frecuencias diarias con un tiempo de viaje de tres horas y media.
En 2011 la Empresa de Ferrocarriles Estatales Ecuatorianos puso en marcha un servicio de alta velocidad en la ruta Quito-San Lorenzo, en la que el nuevo tren conocido como Cóndor, disminuyó el tiempo de viaje a solo una hora y media. Sin embargo, debido a los costos elevados que representan los pasajes, también se mantiene el servicio regular. Desde 2015 se está gestionando un tren de alta velocidad también en la ruta San Lorenzo-Guayaquil, que posiblemente entre en funcionamiento en 2025.
Marítimo[]
La ciudad cuenta con servicios de transporte marítimo a través del Puerto Internacional de San Lorenzo en la zona occidental, y el Muelle Antiguo para pasajeros en el centro de la ciudad. Existe una red de hidrodeslizadores que conectan San Lorenzo con las localidades costeras de La Tola y Río Verde al sur, así como El Cauchal y Tumaco al norte. Además, una compañía privada de ferris conecta cuatro veces al día con las ciudades de Esmeraldas, Atacames y Tumaco.
Carretera y transporte público[]
San Lorenzo tiene una extensa red de transporte público compuesta por buses, tranvías y trolebuses. Los autobuses transportan cada día cerca de 500.000 pasajeros, sirviendo alrededor de 78 rutas urbanas e interurbanas. El Metro fue abierto en 1995, tiene dos líneas, 24 estaciones que se conectan también con las dos ferroviarias, y cada día lo utilizan 400.000 pasajeros.
Aéreo[]
Aeropuerto Internacional del Pailón.
El Aeropuerto Internacional del Pailón, ubicado junto al Puerto en la zona occidental de la ciudad, fue inaugurado en 1938 como un pequeño aeródromo de pasajeros y creció hasta que en 2010 se convirtió en el segundo aeropuerto ecuatoriano con mayor movimiento después del de Quito, y superando al de Cuenca que perdió este puesto por primera vez. En 2015 se necesitó la construcción de una segunda terminal, exclusiva para tráfico internacional.
San Lorenzo Metropolitana[]
| N° | Ciudad | Superficie | Población |
|---|---|---|---|
| 01 | San Lorenzo | 120,48 km² | 2.230.300 |
| 02 | Najurungo | 10,40 km² | 187.450 |
| 03 | Punta Verde | 5,51 km² | 69.700 |
| 04 | Santa Úrsula | 4,59 km² | 60.000 |
| 05 | Valdez | 4,35 km² | 58.920 |
| 06 | Carondelet | 2,63 km² | 52.000 |
| 07 | El Cauchal | 2,44 km² | 49.000 |
| 08 | Tatabero | 1,32 km² | 37.523 |
| 09 | Pampanal | 1,13 km² | 33.600 |
| TOTAL | 184 km² | 2.778.493 | |